刺脑包，又称楤木、鹊不宿、树头菜、树头菜、刺苞菜等等，是多年生落叶小乔木，五加科楤木属。刺脑包茎、叶柄长刺，嫩叶柄多汁，也是医学专著里“楤木”的俗称。
刺脑包高3~8米，其树皮是剥落状，表面粗糙不平，外面呈现灰白色甚至灰褐色，其小枝上长着一些短小的刺。它生于山沟山坡林缘或者林中，对环境有很强的适应能力。刺脑包在温暖又湿润，具有肥沃土质的区域生长的很旺盛。它分布于黄河以南地区、长江流域的各个省份和云南省全省各地。刺脑包是一种药食同源的植物，它的嫩芽带有食用野菜的香气，同时具有丰富的营养，能够做成美味的蔬菜食用，其烹方式包括凉拌、炒菜或者用来煮汤等等。其根皮具有强精滋肾、除湿止痛、补气安神等效用，也可以用于治疗神经衰弱、跌打损伤、风湿性关节炎等病症。有研究表明，刺脑包根皮里的总皂含量是人参含量的3倍之多，且富含有黄酮、多糖、脂肪酸等功能性成分，从中提取出来的齐墩果酸还可有效治疗肝炎和中毒性肝损伤，因此，刺脑包也被称作“山野菜之王”。
刺脑包是一种拥有广阔栽培前景的木本蔬菜。它作为纯天然的保健食品，对其进行人工无公害栽培是发展的必然趋势。
形态特征
刺脑包，又名刺老苞、树头菜，在医学专著中被称为“楤木”，亦称“鹊不踏”（因树上长满刺，鸟类不敢在树上踩踏而得名）。落叶灌木，具刺。叶大，夏季开花，由伞形花序合成大复总状花序。果实近似球形，紫黑色。
生长环境
野生“刺脑包”广泛分布在我国南方海拔1000～2200米的地区。
主要价值
民间医疗实践中大部分取其根、皮入药。其皮有时亦称“刺桐”。此药在《本草纲目拾遗》中有记载。
刺脑包，属野生植物，大部分生长在气候较寒的高海拔丛林里，人们普遍喜欢将其芽尖煎炒或凉拌食用。其味微苦，清热排毒，具有良好的药用价值。
其嫩茎叶作蔬菜食用，不仅风味清香独特，味美可口，而且营养丰富，其富含人体需要的亮氨酸、赖氨酸、精氨酸等15种以上氨基酸，16种以上无机化合物营养元素。