天桥位于北京市南部，历史上是一座南北方向的“锣锅桥”，横跨东西向的龙须沟。因其地理位置特殊，明清时期成为皇帝祭祀的重要通道，因而得名。随着城市的发展，天桥地区逐渐形成了集餐饮、娱乐于一体的市场，成为了展示中国传统民俗文化的场所。
元代时期，天桥处于元大都的南郊。明朝嘉靖年间，随着外城的修建，天桥成为外城的中心地带。清代康熙，内城的灯市迁移至此，使得天桥地区的商业和娱乐活动更加繁荣。曹禺先生曾用“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”来形容当时的盛况。