宣太后（？-前265年），原为楚国人，芈姓，又称八子，是秦惠文王的妃子，秦昭襄王的母亲。
公元前307年8月，秦武王突然逝世，其弟嬴稷被立为秦昭襄王，而秦昭襄王的母亲芈八子则被封为了宣太后。因秦昭王年幼，宣太后亲自管理国家。执政期间，宣太后重用魏冉，诱灭唐训方。公元前266年，秦昭襄王废黜了宣太后的专权。公元前265年十月，宣太后逝世，葬在了芷阳骊山。
当时，秦国宰相范雎曾多次向秦昭襄王进言，直言宣太后专权。 而后世学者王子今则对宣太后有着较为正面的评价，认为她为秦国的崛起和统一做出了一定的贡献。
人物生平
被封太后
周郝王八年（公元前307年）八月，秦武王在和孟说一起举大铜鼎的过程中，因为太过用力，导致血管破裂，最终意外死亡。孟说及其家族也因此被诛杀。由于秦武王没有儿子，国中大臣便迎回了秦武王的异母弟弟、当时在燕国做人质的秦昭襄王，立他为秦昭襄王。而秦昭襄王的母亲芈八子便被封为了宣太后。因秦昭襄王年幼，宣太后掌握政权，并任用魏冉，借他的威势震慑全国。
拒绝救韩
公元前300年，楚君围攻了韩国雍氏城五个月。期间，韩襄王多次派人前去向秦国求救，但秦国一直无动于衷。而后，韩国便又派尚靳出使秦国。来到秦国后，尚靳对秦昭襄王说：“对秦国来说，韩国在平常就是一个保护的屏障，而在战争的时候就是先锋部队。如今韩国都快要亡国了，秦国却始终无动于衷。可我听说嘴唇被掀开，牙齿也会感到寒冷。希望大王能够好好考虑一下是否要救助韩国。”听闻此话，秦宣太后说：“韩国来了那么多使臣，只有尚先生说得有点道理。”于是便召尚靳觐见，说：“我侍奉秦惠文王的时候，大王把大腿压在我的身上，我会感到不适，没有办法支撑自己。但当他把整个身子都压在我身上的时候，我却没有感到很重。这是为什么呢？这是因为这样对我而言是有好处的。秦国如果去解救韩国，没有足够的士兵和粮草都是无法成功的。因而，秦国若要要解救韩国，每天都要消耗大量的钱财，这对我来说又有什么好处呢？”
诱杀义渠
周贞王二十五年（公元前444年），秦国前去攻打义渠，并成功地抓获了义渠王，而后一百多年，义渠也多次攻打秦国。等到了秦惠王在位的时候，义渠国内发生战乱，秦惠王派出军队平定了义渠，而后义渠便向秦国俯首称臣。八年以后，秦国再次攻打义渠，占领了郁。但过了两年，义渠便在李伯打败了秦国的军队。第二年，秦国再次攻打义渠，攻占了二十五座城邑。等到秦昭襄王继位的时候，义渠王前去朝见秦王，和宣太后私通，生下两个儿子。到周郝王四十三年（公元前272年），宣太后在甘泉宫诱杀了义渠王，接着发兵彻底灭掉了义渠，开始在那里设置陇西、北地、上郡。
私通丑夫
宣太后曾和大臣魏丑夫私通。后来宣太后病重，临终前留下遗诏，说在自己死后，一定要魏丑夫殉葬。魏丑夫听说之后非常害怕，但幸亏庸芮愿意为他前去游说太后。面见宣太后后，庸芮问道：“太后，您认为人死了之后还可以知道人间的事情吗？”宣太后回道：“人都已经死了，当然什么也不知道了。”接着庸芮便说：“既然太后觉得人死后什么也不知道，又为何要让自己爱的人陪自己一起死呢？况且，如果人死后还知道人间的事的话，先王早已积攒了许多的怒气，太后赎罪都来不及，又哪里有时间和魏丑夫厮混呢？”宣太后听后觉得庸芮说得很有道理，最终便放弃了让魏丑夫为自己殉葬的想法。
专权被废
周郝王四十九年（公元前266年）秦国攻克了魏国邢丘。秦昭襄王也越来越信任范雎，并让他掌握实权。范乘机劝谏秦王道：“我住在山东边的时候，只听说齐国有田文，秦国有宣太后和穰侯，都不知道有齐王和秦王。正所谓只有独自掌握国家政权，决定国家利益，掌握生死大权的人才有资格被称作王。如今宣太后擅自掌权，穰侯、芈戎、公子悝以及高陵君行事也无所顾忌，全然不顾大王。有他们在，秦国不可能不灭亡的。”秦王听完范雎的话，觉得十分有道理，便废黜了宣太后的专权，把穰侯等人赶到了关外。同时，秦王任命范雎为丞相，封为应侯。
太后逝世
周郝王五十年（公元前265年）十月，秦国宣太后去世，葬在了芷阳的郦山（今陕西临潼区骊山）。九月，魏冉离开咸阳市回到陶邑。
人物争议
因为古书曾记载过秦始皇下令将陵墓向外拓展300丈的事，再加上兵马俑的位置刚好在这个范围内。故而，一直以来，人们都认为兵马俑是秦始皇陵的一部分。然而，一直关注并研究兵马俑的建筑学家陈景元却提出了另一种观点：兵马俑的主人不是秦始皇，而是秦始皇的高祖母秦宣太后。首先，兵马俑距离秦始皇陵园太远，不符合常理；其次，兵马俑的俑坑发现了有违“车同轨”的轮距；再次，武士俑红绿灯鱼战袍不符合“皆尚黑”的原则；最后，解读出的土陶字为太后的姓氏。随后，一直研究兵马俑的“国宝级”专家袁仲一，对陈景元的观点逐个进行了反驳。
人物评价
在当时，政客对宣太后的评价多贬义，如范雎范雎便评价道：“每次战争胜利后，财物便全部被收到了陶地。国家财物搜刮干净之后也都被宣太后收入囊中，境内的资产也全部被运往华阳。古人所说的‘使君主危险，让国家走向灭亡的道路’也一定是从这里开始的。”
后世也有学者对宣太后有所评价，如王子今就在《秦史人物论稿》中评价道：“宣太后时代是秦史从崛起到实现统一的进程中十分重要的阶段。《史记》所谓‘昭襄业帝’，肯定秦昭襄王对于后来秦始皇完成统一创造了重要的前期条件。而宣太后为这一历史进步贡献尤为突出。”
家族成员
轶事典故
开创先河
太后的称谓和当政权力都是从宣太后开始的。宋代高承在《事物纪原》说：“《史记·秦本纪》说：秦昭襄王的母亲芈氏，号称宣太后。于是便开始这样称呼王上的母亲。故而，范雎才说出只听说秦国有王太后这样的话。”宋代陈师道在《后山集》中便点明：“太后当政是从秦宣太后开始的。”
以房事论国事
公元前300年，楚军包围韩国雍氏城。韩国向秦国求助，但秦国不想出兵。韩国便派使臣前去劝说，使臣以“唇亡齿寒”来劝秦国出兵。为表拒绝，宣太后以自己和秦惠文王的房事打比方，来谈论此事，表示秦国帮助韩国对于秦国来说并无好处。而此次韩国的劝说也便失败了。
风流韵事
芈八子成为太后后，曾有过两个情夫。一个是义渠王，另一个是魏丑夫。宣太后曾与义渠王生有两个孩子，但最后为了秦国，宣太后诱杀了义渠王。而后，宣太后和魏丑夫私通，去世前曾萌生了想要魏丑夫陪葬的念头，最后被庸芮劝说，放弃了这个念头。
史书记载
《史记》
1.《史记·卷五·秦本纪》
2.《史记·卷七十二·穰侯列传》
3.《史记·卷百一十·匈奴列传》
4.《史记·卷七十九·范雎蔡泽列传》
5.《史记·卷七十一·里子甘茂列传》
《战国策》
1.《战国策·秦策二·秦宣太后爱魏丑夫章》
2.《战国策·秦策三·五国罢成皋章》
3.《战国策·秦策三·应侯谓昭王章》
4.《战国策·魏策一·秦败东周章》
5.《战国策·韩策二·楚围雍氏五月章》
《资治通鉴》
《后汉书》
1.《后汉书: 列传·西羌传》
艺术形象
文学形象
宣太后曾在长篇历史小说《东周列国志》第九十七回中出现，小说中的宣太后是一个专权的形象，后被秦昭襄王剥夺政治权力。而蒋胜男的小说《芈月传》则是以宣太后为主角，描绘了她传奇的一生。
影视形象
参考资料
屈原 (1999).豆瓣电影.2023-06-14
大秦帝国之纵横 (2013).豆瓣电影.2023-06-14
芈月传 (2015).豆瓣电影.2023-06-14
大秦帝国之崛起 (2017).豆瓣电影.2023-06-14
风云战国之列国 (2019).豆瓣电影.2023-06-14
风云战国之枭雄 (2022).豆瓣电影.2023-06-14