高绍义初封广阳王，后改封范阳王，历任侍中、尚书令、定州市刺史。 少年时嗜酒任性，擅设宦官。曾酒后将博士任方荣殴打致死。
建德六年（577年）高绍义与灵州刺史袁洪猛率军南下，欲取太原市，但战败，高绍义逃往突厥，同年北齐灭亡。突厥佗钵可汗一向尊敬文宣帝高洋，称他为英雄天子，高绍义因脚和文宣相似，很受佗钵可汗喜爱敬重，凡是在突厥的北齐人，全都归属高绍义。同年十二月，高保宁在营州奉高绍义为北齐皇帝，改年号为武平，任命高宝宁为丞相。建德七年（578年），与幽州人卢昌期并进兵幽州，配合其举兵反周，失败后又逃回突厥。
北周大成二年（580年），北周送公主去突厥和亲，又派贺若谊劝他钵可汗交出高绍义，他钵可汗同意了，于是假装约高绍义到南面边疆打猎，贺若谊带人抓获了高绍义。七月，高绍义被押送到长安，北周把他流放到蜀地，之后，高绍义病死在蜀地。
人物生平
少年经历
高绍义少年时嗜酒任性，曾酒后将博士任方荣殴打致死，被齐武成帝高湛抓来打了二百棍，送去交给李祖娥，李祖娥下令再打一百棍。等到后主高纬逃往邺城时，任命高绍义为尚书令、定州刺史。
奔靠突厥
建德五年（576年）宇文邕攻克晋阳后，任命北齐的降将封辅相为北朔州（今山西朔州市）总管。北朔州是北齐的重镇，士兵强悍勇敢。前长史赵穆等人曾预谋捉住封辅相，然后在瀛州迎接任城区王高湝复国，但没有成功，便迎接定州市刺史范阳王高绍义。
高绍义到马邑，从肆州以北的二百八十多座城池都起来响应。高绍义和灵州刺史袁洪猛领兵向南，打算夺取太原市。到了新兴时，肆州已经被北周军队占领，高绍义所率的两名兵将同其部下全归顺于周军。北周军队向显州进攻，生擒了显州郡守陆琼，连破数城。高绍义为了守卫北朔州，被迫返回。北周东平公宇文神举率军进逼，高绍义大败，带着三千部众，一路北上，投奔突厥。此时，高绍义下令说：“想回去的人可以听便。”于是超过半数的人都离去了。
突厥的佗钵可汗常说文宣帝是英雄天子，对他非常尊敬。看到高绍义的腿踝长的非常像高洋，因此对他非常喜爱看重，凡是在突厥的北齐人，都由高绍义管理。
被拥称帝
北齐的行台、州、镇中，只有东雍州行台傅伏、营州刺史高保宁没有降服，其他地方都并入北周。高宝宁是北齐皇室的远亲，勇敢有胆略，长久在黄龙镇(今辽宁朝阳)镇守，很得夷人和汉人的人心。建德六年（577年）十二月，高宝宁上奏劝请高绍义当皇帝，高绍义遂称帝，改元武平，封高宝宁为宰相。突厥佗钵可汗举兵支持高绍义。
578年闰六月，高绍义听到宇文邕驾崩的消息，认为是老天给他机会可以复齐。此时，幽州人卢昌期率军攻取涿州市(今河北涿县)，与高绍义会合，高绍义带领突厥兵赶赴此处。北周派柱国东平公宇文神举率军讨伐卢昌期。高绍义得到消息，幽州总管不在，想趁机攻打蓟州(今北京市)，宇文神举派出大将宇文恩，带着四千大军前去救援，结果被高绍义斩杀了大半。正巧宇文神举攻破范阳，将卢昌期活捉，高绍义听闻此事，穿上白色丧服举行哀悼，退回突厥。
流放蜀中
北周大成元年(579年)二月，突厥佗钵可汗向北周求和，宇文赟将赵王宇文招的女儿封为公主，嫁给佗钵可汗为妻，前提要求把高绍义送回，但佗钵可汗没同意。
北周大成二年(580年)六月，北周派遣汝南公宇文神庆、司卫上士长孙晟护送千金公主到突厥去和亲。又派遣建威侯贺若谊前去贿赂突厥佗钵可汗，要求将高绍义交还北周。佗钵可汗仍不忍心直接交还高绍义，于是就假装约高绍义到南面边疆打猎，让贺若谊带人抓获了他。七月，高绍义被押送到长安，北周把他流放到蜀地。高绍义的妻子是渤海封孝琬的女儿，从突厥逃回。高绍义在蜀地写信给她说：“夷狄不讲信义，将我送到这里。”最终，病死于蜀地。