相对不应期是指在细胞经历绝对不应期后，其兴奋性开始逐步恢复的阶段。在此期间，尽管细胞能够被刺激而产生兴奋，但所需的刺激强度必须超过原先的阈值。
相对不应期的特点与其内部通道的复活状态密切相关。在这个时间段内，钠离子通道已经开始复活，但它们的开放能力并未完全恢复至正常水平，因此细胞的兴奋性也相应地低于正常状态。此外，在这个时期，由于钠离子内流导致的去极化速度和幅度都比正常情况下小，这也会使得兴奋传导的速度变缓。相对不应期的时间范围大致是从峰电势结束后直至负后电位出现前的一段时间。