转化是指使物质的旋光性转变的过程。例如蔗糖的水溶液具有右旋光性，经酸水解后变成含有等量的葡萄糖(右旋性)和果糖(左旋性)的混合物，其旋光性变成了左旋性（见转化糖)。
物理学中能量的转变，物态的相变都属于转化。转化就是将事物A通过某种方法或途径转变为事物B的一种解决问题的手段。
在微生物学中是指受体菌直接吸收供体菌的脱氧核糖核酸片段而获得后者部分遗传性状的现象