人工酶是指人工合成的具有酶活性位点的有机化合物，能够模拟天然酶的催化活性。这些合成分子通过模拟酶的活性位点，以高度的专一性和催化效率对化学反应进行催化。人工酶的研究领域中的开拓者是化学家Ronald Breslow。
简介
生物体内的天然酶都是由几百个氨基酸分子组成的蛋白质。酶所以有那么强的催化作用，跟它特有的结构有关。酶有一个活化中心，即它的催化基团。在化学反应中，催化基团处在两个底物小分子中间，把两个小分子紧紧地拉在周围，使它们结合起来。这就好比一个大人的两只手拉住两个小孩使他们亲近。酶的这种作用能大大加速生物化学反应。
自然界里的酶往往难以提纯，生产成本又高，于是寻求人工合成酶就成为热门的研究课题。人工酶的设计通常是在宿主分子，如环糊精、冠醚、杯芳烃等环状分子的基础上进行，这些宿主分子能够结合底物的基团和进行催化的功能性基团，从而模拟酶的活性位点。
研制人工酶还处在开始阶段，经过几年的努力已经取得重大的进展。目前研制的人工酶，它的催化速度已接近天然酶，也就是说能使化学反应的速度提高一亿倍以上（天然酶通常是１００亿～１００００亿倍）。只要设计得当，人工酶的催化速度还可以提高。这就足以说明，在酶工程研究领域，人工酶是大有可为的。然而，尽管已有许多催化不同反应的人工酶被报道，其催化效率依然远低于天然的酶，通常可以提高反应速率至10^3倍，而天然酶可以提高至10^6倍。
纳米酶是具有酶类催化活性的功能纳米材料，作为新兴的人工模拟酶，纳米酶已被广泛探索用于各种应用，如生物传感、生物成像、肿瘤诊断和治疗、抗生物污垢等。这表明人工酶不仅在催化效率上有潜力，而且在应用范围上也具有广阔的前景。
在细菌内存在的一类能识别并水解外源ＤＮＡ限制性内切酶，它具有极好的专一性，能识别ＤＮＡ上的特定位点，将ＤＮＡ的两条链都切断，形成粘性末端或平末端。ＤＮＡ经限制酶切割后产生的具有碱基互补单链的末端称为粘性末端。限制酶的生物学功能在于降解外面侵入的ＤＮＡ而不降解自身细胞中的ＤＮＡ，因自身ＤＮＡ的酶切位点经修饰酶的甲基化修饰而受到保护。限制酶较为稳定，常用的约１００多种并已转化为商品。限制酶在分析染色体结构、制作ＤＮＡ的限制酶图谱、测定较长ＤＮＡ序列以及基因的分离、基因的体外重组等研究中是不可缺少的重要工具酶。