沙坝镇只有水田227公顷，人平200平方米，旱地165公顷。而这些田地大部分分布于泥山之中，较为贫瘠，家庭收入主要靠林木，生活十分贫困。当地群众根据市场需求，改林种竹。
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目前笋竹面积达3700公顷，人均0．33公顷，生产笋干670多吨，人平纯收1300多元，该镇经济总收入2923万元，其中笋竹、材竹等的收入为2474万元，占总收入的84%。石角村有农户292户，其中242户建起了新楼房。英城镇高塘村全村种有笋竹63公顷，最多的一户达7公顷，仅笋竹一项，每年每户收入平均近万元，最多的近10万元。1997年在镇党委政府的引导下，采取统一规划、统一设计、统一建设的办法，建起了一条共有42栋，每栋楼房设计为两半、外墙用白瓷片装饰，房顶是粉红色琉璃瓦，占地面积240平方米，极具欧陆风格的别墅新村，实现了城里人难以实现的别墅梦。英德市把发展种植笋竹作为脱贫奔小康的突破口，大力发展种植，仅几年间，发展种植笋竹达2万多公顷，其中1．7万公顷已投入生产，年产笋竹3200多吨，总收入达8000多万元，形成了全省较大的笋竹生产基地之一。